Jetez un œil à l’intérieur de ce sanctuaire qui aide les chiens handicapés sans abri

Quand j'étais à l'université, mon ami Josh a juré que lui et ses frères de fraternité avaient mis au point une solution simple mais tellement idéale pour entamer des conversations avec les femmes : "Prenez simplement un chien", a-t-il dit. «Je veux dire, n'importe quel type de chien. Ils sont mignons, ils sont amusants, ils sont sympathiques. Les gens viennent toujours parler à votre chien – c’est le meilleur moyen de briser la glace. Des années plus tard, je ne peux toujours pas attester personnellement du pouvoir des chiens en tant qu’aimants pour les petites amies – mais je peux certainement me porter garant de leur magnétisme en général. La plupart des amoureux des animaux conviendraient que les personnes de tous sexes, races et horizons semblent naturellement attirées par les chiens.

Mais qu'en est-il des chiens physiquement handicapés ? Ceux qui sont aveugles et/ou sourds ; il manque un œil, une oreille ou une jambe ; attaché à un chariot roulant; cassé ou tordu ou boiteux ou d'une autre manière ? Ces chiens peuvent certainement attirer des regards curieux... mais est-ce que nous voyons réellement leurs qualités adorables ? Sommes-nous conscients que leur esprit et leur personnalité sont souvent pleinement intacts, avides d’éloges et d’un foyer bienveillant et éternel ? Après avoir passé plusieurs années à faire du bénévolat dans des refuges, à regarder ces adorables orphelins ayant des besoins spéciaux languir dans des cages, j'en suis venu à croire que la réponse était un « non » décourageant.

Mais j'ai ensuite entendu parler de quelques-uns d'entre eux. à Prince Frederick, Maryland, qui a passé plus d'une décennie à reconnaître, nourrir et proclamer ces adorablesqualités proches et lointaines. Joyce Darrell et son mari, Michael Dickerson, supervisent un sanctuaire à but non lucratif 501(c)(3) appelé Pets With Disabilities (PWD). Ce havre naturel serein et boisé sert à la fois de sauvetage, de refuge de réadaptation et de placement en adoption pour les chiens qui ont été physiquement handicapés depuis la naissance, handicapés par une maladie ou blessés suite à un traumatisme. PWD fournit un soutien continu et spécialisé aux refuges qui tentent de placer ces chiots – et aux humains attentionnés qui cherchent à les prendre dans leurs bras.

« Tous ces chiens ont un ou plusieurs problèmes physiques qui ont un impact sur la façon dont ils interagissent avec le monde. ", explique Joyce, " mais rien n'est brisé dans leur amour, leur loyauté et leur exubérance. Avec les ajustements appropriés, la plupart sont tout à fait capables de vivre une vie bien remplie et heureuse. Notre objectif chez PWD est de les aider à les guider vers un avenir meilleur et plus radieux. »

PWD a aidé à diagnostiquer, guérir et rajeunir des chiens gravement blessés, traumatisés, maltraités et/ou abandonnés comme (de gauche à droite) Mélange de laboratoire Brody, mélange Collie/Boxer Jersey et Samoyed Ernie. (Photos fournies par Pets With Disabilities)

PWD a retenu l'attention des médias nationaux, notamment dans un segment de l'émission Today . Mais à vrai dire, Joyce et son mari n’avaient pas nécessairement l’intention de créer une telle organisation. En fait, il y a 16 ans, ils n'étaient que des parents d'animaux de compagnie nouvellement adoptés, après avoir sauvé unjeune berger vif nommé Duke. Leur nouveau chiot est rapidement devenu le membre le plus plein d'entrain de la famille... jusqu'au jour où Duke s'ébattait avec un autre chien et a subi une blessure traumatique soudaine qui lui a sectionné la moelle épinière.

"Le problème est que , nous savions lorsque nous avons adopté Duke que notre engagement était inconditionnel », reflète Joyce. « Nous avons reconnu que même avec cette blessure, il avait toujours le même esprit aimant et énergique. Le vétérinaire a recommandé l’euthanasie, une idée que nous avons immédiatement rejetée. Nous voulions aider Duke à s'adapter de manière à lui permettre de vivre la meilleure vie possible, ce qui, dans son cas, signifiait un fauteuil roulant personnalisé. »

Joyce et Mike encouragent désormais tous les propriétaires d'animaux. considérer le fait qu'adopter un chien est un engagement sérieux. « Ce sont des créatures vivantes, capables d’une énorme affection », dit-elle. « Nos chiens n’arrêtent pas de nous adorer lorsque nous tombons malades ou blessés. Ajuster nos vies pour accueillir les autres créatures que nous aimons est la raison d'être de l'être humain. »

Le terrain spacieux de PWD (illustré ici juste avant une journée portes ouvertes) est l'endroit idéal pour que les chiots en convalescence puissent socialiser , profitant de l'air frais et de l'herbe verte et douce. (Image fournie par la page Facebook de Pets With Disabilities)

Joyce et son mari ont finalement adopté un deuxième chiot ayant des besoins spéciaux comme compagnon de Duke. "Misty était dans un refuge à New York depuis plus de cinq ans, abandonnée pardes centaines de visiteurs en raison de problèmes aux pattes arrière », se souvient Joyce. Il n’a pas fallu longtemps pour que le couple se rende compte qu’il n’existait pas de véritable système de soutien pour les parents adoptifs d’animaux handicapés. PWD a été créé pour servir de défenseur, de sanctuaire et de ressource éducative pour ces animaux et leurs familles.

À l'heure actuelle, le sanctuaire représente un espace de guérison de la seconde chance pour près de 30 chiens handicapés. Le site Web de PWD propose également des listes de courtoisie pour les chiens et chats handicapés disponibles auprès d’autres refuges et organisations de secours. L’ensemble de l’opération est entièrement financé par les dons du public. Par conséquent, pour collecter les ressources nécessaires, PWD organise plusieurs collectes de fonds annuelles, notamment l'événement extrêmement populaire Running Hare Vineyard chaque mois de juin. Il accepte également les « parrainages providentiels » pour des animaux de compagnie spécifiques et distribue un bulletin d'information numérique pour les fêtes à plus de 6 000 destinataires intéressés.

En outre, un tout nouveau « Fonds pour soins intensifs » permet aux sponsors de faire des dons généraux qui aider à couvrir les frais médicaux extraordinaires associés à la prise en charge régulière de plusieurs chiens handicapés. Joyce estime qu'un minimum de 2 000 $ en frais de soutien préliminaire, de diagnostic et de soins de santé sont dépensés pour chaque nouvel animal de compagnie lors de son admission. "Les chiens ayant des problèmes plus complexes - comme notre Brody ou Jersey - peuvent encourir jusqu'à 10 000 $ en frais de traitement spécialisé", dit-elle.ajoute. "Mais une fois que ces problèmes sont enfin résolus, nous commençons généralement à voir le chien doux, dynamique et enjoué qui a toujours été là."

Le fonds de soins intensifs aide à couvrir d'importants frais médicaux pour des chiens comme Blaze, un chien de chasse. mélange en convalescence après un grave traumatisme oculaire, probablement dû à son utilisation comme « cible d’entraînement » par les chasseurs. (Image fournie par Pets With Disabilities)

Heureusement, Joyce et Mike vivent sur place, s'occupant personnellement de ces chiots avec une petite poignée d'assistants formés et de confiance, ainsi qu'un réseau local de prestataires de soins de santé dévoués. « Lorsqu’il s’agit d’optimiser la mobilité et la qualité de vie de chaque chien, notre objectif est de sortir des sentiers battus et de faire tout ce que nous pouvons », explique Joyce. « Nous avons donc sélectionné une équipe de soins de santé extrêmement douée et compatissante, comprenant l'interniste Dre Susan Simmerson, la médecin généraliste Dre Lori Giuffre et un éventail de spécialistes. »

Juste avant son ouverture annuelle d'automne. En octobre dernier, lors d'une collecte de fonds pour la maison, PWD a subi une perte soudaine et dévastatrice avec le décès inattendu de la mère de Michael Dickerson, Gladys Irene « Gee » Freeman. Passionnée d'oiseaux et de Beagle, Gee a combiné sa passion pour l'art et les animaux pour soutenir les personnes handicapées en tant que bénévole sur place à temps plein et soigneuse canine. « Elle s'est assise si patiemment avec tant de chiens en convalescence, extrêmement malades ou très vieux », se souvient Joyce.« En fait, pour chaque nouvel adoptant, elle a créé un portrait personnalisé du chien qu’ils accueillaient dans leur famille. Un morceau de son cœur accompagnait chacun de ces chiots. Et elle nous manque terriblement, mais un morceau de son cœur sera toujours là aussi. »

La journée portes ouvertes de cette année a connu l’un de ses meilleurs taux de participation jamais enregistrés ; c’est certainement un reflet positif des soins affectueux de Gee et du dévouement indéfectible des personnes handicapées à la réadaptation spécialisée. Joyce profite d’événements comme celui-ci pour présenter les chiens et expliquer le processus d’adoption minutieux de PWD. "Nous exigeons généralement que les candidats ne résident pas à plus d'une heure ou deux, afin qu'ils puissent nous rapporter l'animal en cas de complications", note-t-elle. "Nous rencontrons toute la famille adoptive en personne, y compris les autres animaux de compagnie, et Mike et moi passons normalement du temps chez eux lorsque nous déposons un chien nouvellement adopté, pour faciliter la transition."

La mère de Michael Dickerson, Gladys Irene « Gee » Freeman a laissé son empreinte bienveillante et artistique sur toutes les personnes impliquées dans la cause des personnes handicapées. (Image fournie par la page Facebook de Pets With Disabilities)

Joyce note également que les adoptants choisissent de plus en plus de revenir et d'accueillir un deuxième chien à une date ultérieure. « Je suis tellement reconnaissante que les gens puissent voir l’amour profond et l’esprit de résilience qui rayonnent dans les yeux de ces chiens », dit-elle. La plupart des vétérinaires conviennent que, tant que les deux animaux s'entendent bien, l'accouplementun chien handicapé accompagné d'un animal de compagnie peut avoir d'énormes avantages en matière de socialisation.

Les personnes handicapées continuent de recevoir des appels de refuges dans tout le pays et ont sauvé des chiens de régions aussi reculées que la Russie et la Turquie. «Mais nous essayons de concentrer la plupart de nos efforts sur la côte Est», explique Joyce. « En réalité, c’est une vocation à plein temps. J'ai finalement fermé ma propre petite entreprise pour me concentrer sur ces chiens 24 heures sur 24. Nous travaillons extrêmement dur pour donner à chacun d’entre eux une chance de se battre, à la hauteur de leur esprit combatif. »

« Notre mission est de leur trouver un foyer merveilleux et aimant », dit-elle. "Et si personne ne se présente pour les adopter, cette maison sera ici avec nous."

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