À quoi ressemble l’euthanasie pour un vétérinaire ? Plus j’en fais, plus ça devient difficile

L’euthanasie est l’un des aspects les plus difficiles de mon travail. C’est extrêmement émotionnel. À ma grande surprise, pratiquer l’euthanasie est devenu plus difficile à mesure que j’ai acquis de l’expérience au fil des ans. C’est peut-être parce que j’ai changé en tant que personne. C’est peut-être parce que mon ami Buster vieillit et que je me rends compte que son heure n’est peut-être pas si lointaine. C’est l’inverse de la fatigue de compassion : plus je le fais, plus je ressens de compassion. Je ne suis pas le seul dans ce cas. La plupart de mes amis et collègues et moi-même avons commencé cette profession en espérant nous habituer à cette tâche, mais nous avons constaté qu’elle devenait de plus en plus difficile avec le temps.

Je travaille comme vétérinaire d’urgence. Cela signifie que, par rapport aux généralistes, j’euthanasie plus d’animaux au cours d’une journée moyenne. Lorsque j’étais en médecine générale, je pensais que trois euthanasies par jour, c’était extrême. J’aimerais pouvoir dire cela aujourd’hui. Cependant, les euthanasies en salle d’urgence présentent certains avantages (pour le vétérinaire) par rapport aux euthanasies pratiquées en cabinet familial. Aux urgences, j’euthanasie rarement des chiens avec lesquels j’ai des relations à long terme. En tant que vétérinaire de famille, je connais certains de mes patients depuis toujours.

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Je peux également refuser de pratiquer ce que l’on appelle des « euthanasies de convenance », celles demandées par des personnes qui ne veulent plus de leur chien pour diverses raisons sans rapport avec l’animal.santé. Les gens emmènent rarement leur chien aux urgences lorsqu’ils décident qu’ils n’en veulent plus ou lorsque les circonstances de la vie leur rendent impossible la possession d’un chien. Il est interdit à certains vétérinaires par leurs employeurs de dire non aux euthanasies, et sur le marché du travail actuel, la plupart des vétérinaires ne peuvent pas se permettre d'aller à l'encontre de la volonté de leur patron.

Mon patron, cependant, me permet de faire preuve de discrétion. Si je ne suis pas à l’aise avec l’euthanasie d’un chien, je ne suis pas obligé de le faire. Par conséquent, les quelques personnes qui viennent à mon bureau pour demander une euthanasie de commodité reçoivent plutôt des conseils sur la recherche de nouveaux foyers pour leurs chiens. Cependant, je ne me trompe pas : je sais que beaucoup d’entre eux vont simplement ailleurs pour endormir leurs chiens. Je suis vraiment désolé pour les vétérinaires de ces autres endroits qui doivent faire le sale boulot que je refuse de faire.

Je suis désolé de dire que je pratique occasionnellement des euthanasies comportementales chez les chiens. Il existe un (et un seul) problème de comportement chez le chien suffisamment grave pour justifier l'intervention : l'agressivité, notamment envers les personnes. Bien entendu, ma préférence serait de ne pas euthanasier les chiens agressifs. La formation et la modification du comportement sont des choix supérieurs. Mais si un chien agressif vit avec un enfant et que ses propriétaires craignent pour la sécurité de l’enfant, alors j’ai les mains liées – éthiquement et légalement. Je ne pourrais jamais vivre avec moi-même si un tel chien mutilait ou tuait un enfant.

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L'écrasante majorité des chiens que j'euthanasie sont malades et souffrent. Pour ces chiens, l’euthanasie est la meilleure option. J’envisage l’euthanasie lorsque deux conditions sont remplies. Premièrement, le chien doit souffrir. Deuxièmement, l’euthanasie doit être le seul moyen réaliste d’éliminer la souffrance. Mettre fin à la souffrance rend la tâche moins difficile, mais ne vous y trompez pas : ce n'est jamais facile.

Pour moi, les euthanasies canines les plus difficiles sur le plan émotionnel impliquent des chiens plus gros qui « tombent ». Une combinaison d’arthrite, de dégénérescence du système nerveux, d’atrophie musculaire et souvent d’obésité les empêche de marcher ou même de se tenir debout. Ils sont trop gros pour être transportés. Leur qualité de vie est médiocre, mais ils restent alertes et souvent très amicaux.

Il est également particulièrement difficile d'abattre les chiens qui vivent dans des familles avec des enfants ou des adolescents. Ces jeunes connaissent leurs chiens depuis toujours et ils sont peut-être suffisamment jeunes pour que l'euthanasie soit leur premier traumatisme majeur dans la vie.

Les gens se demandent souvent à quoi s'attendre lors d'une euthanasie. Il existe de nombreux protocoles différents, l'expérience peut donc être différente selon les vétérinaires. J'ai développé un protocole conçu pour être aussi humain que possible.

Les médicaments pour l'euthanasie sont généralement administrés par voie intraveineuse. Par conséquent, la première étape pour la plupart de mes patients consiste à poser un cathéter intraveineux. Cette procédureest bien toléré par la plupart des chiens et n’est pas très douloureux. Cela me permet d'éviter de percer la peau avec des aiguilles pendant la procédure elle-même.

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Cependant, si un chien manifeste du stress ou de l'anxiété lors de la pose du cathéter, j'arrête immédiatement la procédure. et administrer un sédatif. Si le sédatif provoque une relaxation suffisante pour permettre la mise en place du cathéter sans stress, alors le cathéter est placé. Dans le cas contraire, aucun cathéter n’est placé.

Je pratique l’euthanasie en deux étapes. La première étape est la prémédication. Les chiens équipés de cathéters reçoivent un médicament appelé propofol qui les fait s'endormir en une minute. Les chiens sans cathéter reçoivent une injection sous la peau d'un médicament appelé Telazol, qui prend effet en cinq à dix minutes. Quoi qu’il en soit, les chiens ne sont pas conscients de ce qui se passe ensuite.

L’acte lui-même est réalisé avec une surdose intraveineuse d’un anesthésique appelé pentobarbital. Cela prend effet en moins d’une minute. Certains chiens se lèchent les lèvres ou soupirent lorsque cela fait effet. La plupart des chiens ne ferment pas les yeux. Certaines personnes perdent le contrôle de leurs intestins ou de leur vessie après l'intervention. Un petit nombre de chiens prennent quelques courtes respirations après leur décès.

Ensuite, c'est fini. Si les propriétaires sont présents pour la procédure, je quitte la salle pour leur permettre de faire leur deuil en privé.

La plupart des propriétaireschoisissent de faire incinérer leurs animaux de compagnie après l'euthanasie. Les services de crémation proposent des crémations individuelles, les cendres étant généralement restituées dans une boîte en cèdre. Des crémations de groupe sont également disponibles, les cendres collectives étant généralement enterrées ou dispersées. Un plus petit nombre de propriétaires choisissent un enterrement sans crémation. Certains choisissent de ramener chez eux leurs animaux décédés.

Même écrire sur l’euthanasie est très épuisant sur le plan émotionnel pour moi. Je m'inquiète de ma tendance à ressentir des émotions toujours plus fortes lors des euthanasies. Au rythme auquel je vais, ils pourraient éventuellement devenir incroyablement durs.

Voir aussi :

• Un chien euthanasié se réveille : l'histoire choquante
• Quand euthanasier un chien atteint d'un cancer (réponse du vétérinaire)

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