Chien Cerbère : le chien de l'enfer de la mythologie grecque
Le système de sécurité original du chien de l'enfer et antivol (le texte de la tradition canine, si vous préférez) est Cerbère, le chien à trois têtes de la mythologie grecque. Cerberus peut retracer ses origines dans le monde antique, mais contrairement aux chiens diaboliques que nous voyons dans les films d'horreur schlocky, jamais dans aucune de ces histoires le monstrueux canidé n'est jamais caractérisé comme méchant ou ignoble.
En fait, Cerberus est un chien de travail ; sa tâche, garder les portes des enfers. Même si Hadès fut plus tard associé à l’Enfer, dans le monde classique, aucune distinction de ce type n’était faite concernant l’au-delà. Tout le monde, bon ou mauvais, héros ou ennemi, a trouvé son ombre dans Hadès après la mort, et Cerbère était là pour s'assurer qu'ils restent sur place ! Examinons les légendes de Cerbère et leur long héritage !
Qui est Cerbère ?
La description la plus simple et la plus cohérente de Cerbère (également translittéré par « Kerberos ») est le chien de garde des enfers. . Une facette merveilleuse des anciennes traditions mythologiques réside dans leurs incohérences. Selon le matériel source ancien – qu'il s'agisse de la Théogonie d'Hésiode, de la La Bibliothèque d'Apollodore, ou de l'une des œuvres classiques ultérieures et du début des temps modernes qui s'en sont inspirées – ce chien titanesque n'avait que quelques trois, jusqu'à 50, voire jusqu'à 100 têtes.
Apollodore donne une description physique typique de Cerbère, notant qu'il « avait trois têtes de chiens, la queue d'undragon, et sur son dos les têtes de toutes sortes de serpents. Les multiples têtes des chiens sont standard ; les caractéristiques qui varient selon l'auteur incluent les pieds, la queue et le pelage. Certaines traditions artistiques et littéraires représentent Cerbère avec des pattes de lion. Dans les Métamorphoses d'Ovide, même la bave du chien était pleine de « liquides empoisonnés » et son regard, comme celui de la gorgone Méduse, pouvait transformer une personne vivante en pierre.
Qu'est-ce que c'est ? l'origine de Cerbère ?
La famille de Cerbère est antérieure au panthéon majeur des dieux et déesses grecs eux-mêmes. La plupart des légendes s'accordent à dire que le chien de garde d'Hadès était l'un des monstrueux descendants de Typhon et d'Echidna. Les descriptions de ces êtres primordiaux peuvent donner un aperçu de la nature hybride bizarre de leurs enfants. Comme son fils canin, Typhon avait plusieurs têtes ; entre 50 et 100 jaillissaient de son cou, et encore plus de ses mains. Echidna, la mère de Cerbère, avait le torse et la tête d'une belle femme, et une trompe constituée d'un formidable serpent.
Cerbère d'après une gravure de Gustave Dore. (Image via Wikimedia Commons)Ce charmant couple a produit certains des monstres les plus redoutables de toute la mythologie ancienne. Parmi leurs enfants, on peut compter l'Hydre, le terrible serpent qui, lorsqu'une de ses têtes était coupée, deux poussaient à sa place. Le Sphinx - avec le corps d'un lion et la tête d'une femme, dont le visage de pierreque l'on peut voir encore aujourd'hui près des pyramides d'Egypte - en était un autre, tout comme le lion de Némée, une bête à la peau impénétrable. La Chimère en était une autre ; comme ses parents, un monstre composite, avec une tête de lion, une tête de chèvre braillant depuis sa partie médiane et une queue qui était un serpent vivant.
Qu'est-ce que Cerbère a mangé ?
Il peut sembler une question un peu étrange, mais les réponses mythologiques ne sont pas entièrement satisfaisantes. Par exemple, dans Théogonie , Hésiode affirme que Cerbère, « le chien à la voix effrontée d'Hadès… mange de la chair crue ». Comme nous le verrons dans un instant, très peu d'êtres mortels ont jamais tenté d'entrer dans le monde souterrain sans l'aide divine.
Comme Cerbère surveillait perpétuellement les portes, empêchant les vivants d'entrer et les morts de sortir, il il n'avait probablement pas beaucoup d'occasions de chasser. Si l’on en croit l’affirmation d’Ovide selon laquelle un regard du chien pouvait calcifier la chair vivante, le chien devait avoir perpétuellement faim ! On suppose qu'Hadès, ou l'un de ses factotums, s'est fait livrer de la chair crue d'origine locale, ou qu'ils ont fait expédier une sorte de nourriture pour chiens de haute qualité.
Cerberus était un chien de travail
Bien que il était nominalement un « chien de l'enfer », Cerbère n'était pas méchant ; c'était un chien de travail. Son travail, une fois offert à Hadès, le dieu des enfers grecs antiques, consistait à empêcher tout être vivant d'entrer dans le royaume des morts et à garder lemort d'avoir fui. Bien qu'il soit l'un des chiens de garde emblématiques de la mythologie, la plupart des histoires les plus connues le concernant concernent les personnes qui ont réussi à échapper, à confondre ou à vaincre ses efforts.
Détail de « L'enlèvement de Perséphone » de Luca Giordano », représentant Cerbère. (Photo via Pixabay)Contes de Cerbère : La légende d'Orphée
Orphée, un mortel et le musicien et poète le plus doué de la légende ancienne, a utilisé ses compétences pour charmer Cerbère et entrer dans le pays. des morts. À la mort accidentelle de sa femme, Eurydice, il fut conseillé à Orphée d'entrer dans l'Hadès et de tenter un sauvetage. On disait que sa musique sur la lyre était si douce et si émouvante qu'elle pouvait arracher les larmes des rochers. Il suffisait d'endormir le vigilant Cerbère, stationné aux portes des enfers.
Contes de Cerbère : Le 12e travail d'Hercule
L'histoire la plus connue impliquant Cerbère est son humiliation à les mains d'Hercule. Héra, l'épouse de Zeus, rendit Hercule fou et, au cours de cette crise, Hercule tua sa propre femme et ses enfants. Cet événement, et la pénitence qui en résulta, furent à l’origine des voyages les plus légendaires d’Hercule, à savoir les 12 travaux. Au cours de ces aventures, Hercule dut vaincre pas moins de trois frères et sœurs de Cerbère.
Il dut tuer et écorcher le lion de Némée, dont la peau était imperméable à toutes les lames. Hercule tua également l'Hydre à plusieurs têtes, suivitplus tard par Orthrus, un chien à deux têtes. Dans la plupart des itérations des travaux d'Hercule, la tâche finale consiste à maîtriser et à récupérer Cerbère. Le seul problème était que le chien devait être amené au roi Eurysthée vivant et indemne, et Hercule ne pouvait utiliser aucune arme. Ne portant qu'un plastron et la peau du lion de Némée comme armure, le héros se dirigea vers Hadès, où il lutta contre le chien à trois têtes pour le soumettre et accomplit sa mission.
Contes de Cerbère : Une rencontre avec Enée
La mythologie romaine a coopté la plupart des figures principales de leurs voisins grecs. Dans l’ Énéide de Virgile, le héros Énée, comme Orphée et Hercule, devait descendre aux enfers. Comme ses prédécesseurs, Énée avait besoin de conseils et d’assistance pour dépasser Cerbère. Là où Orphée a charmé le monstre à trois têtes avec de la musique et Hercule a maîtrisé la bête par la force brute, Enée est entré avec la Sibylle de Cumée qui a apporté une friandise somnifère pour chien pour l'occasion.
La Sibylle, une prophétesse, a guidé le héros à travers Hadès et, ensemble, ils s'approchèrent de Cerbère. Au bon moment, entendant les grognements du chien vigilant à plusieurs têtes, la Sybille lança au chien le biscuit médicamenteux. Extrait de la traduction de L'Énéide (1697) par John Dryden :
Cerbère a mangé le petit gâteau et s'est rapidement endormi, leur permettant de passer sans être abordé.
L'aquarelle évocatrice de William Blake deCerbère. (Image via Wikimedia Commons)L'héritage de Cerbère
Malgré le peu de récits qui tournent autour de lui, Cerbère jette une longue ombre dans la littérature, la culture et l'art. Les peintures et les statues de Cerbère qui représentent des scènes mythologiques ne se sont jamais vraiment démodées, du monde antique au monde moderne. Le chien de garde d'Hadès possède également un riche héritage littéraire et a un certain nombre de descendants littéraires directs.
Du célèbre Le Chien des Baskerville (1901) de Sir Arthur Conan Doyle au Chien enragé de Stephen King. Saint Bernard, Cujo (1981), l'image du chien de l'enfer est devenue familière dans la littérature et la culture populaires du XXe siècle. Sans aucun doute, l’analogue contemporain le plus connu de Cerberus est Fluffy, l’animal à trois têtes de Hagrid dans J.K. Le premier roman Harry Potter de Rowling (1997). Quelle est votre version fictive ou artistique préférée de l'héritage de Cerbère ?
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Crédit d'image en vedette : Statue d'Hercule et de Cerbère sur la Michaelerplatz à Vienne. (Photo de Jeroen van Luin sur Flickr)