Pourquoi les mastiffs ont-ils été élevés ? Histoire du Dogue
Le Mastiff est une race ancienne dont les origines remontent à l'époque de Jules César. Vous ne serez pas surpris d'apprendre qu'ils ont été utilisés pendant les guerres comme chiens d'attaque et de combat en raison de leur taille impressionnante. Les Romains les utilisaient également au Colisée, où ces chiens puissants devaient combattre des ours et des lions. Les troupes romaines introduisirent alors le Dogue en Angleterre, où il fut longtemps présenté comme une bête de cirque, à l'image d'un chien féroce et sanguinaire. Heureusement, ces temps cruels sont révolus depuis longtemps. Aujourd'hui, le Dogue n'est rien de moins qu'un merveilleux animal de compagnie.
Les Dogue avant l'ère commune
Le Dogue serait un descendant des Molosses apparus dans Asie centrale il y a plusieurs milliers d'années. Ils se sont répandus dans toute l’Eurasie, à tel point que l’on peut trouver des références à ces chiens dans la Grèce antique ainsi que dans l’ancienne Babylone. Personne ne sait exactement comment ils sont arrivés dans les îles britanniques, mais une théorie veut qu'ils aient voyagé avec des commerçants phéniciens vers 1500 avant JC.
Ce qui est sûr, c'est que les Molosses vivaient déjà au Royaume-Uni lors de l'invasion romaine. En effet, Jules César lui-même (100 avant JC-44 avant JC) fut tellement impressionné par ces chiens incroyables (qui dépassaient en taille et en poids les Molosses de l'armée romaine) qu'il en ramena beaucoup à Rome pour combattre dans l'arène contre les lions et les gladiateurs.
Les mastiffs au Moyen Âge
Image par :Ricantimages, ShutterstockLes Britanniques auraient contribué de manière significative à la sélection des chiens Mastiff. Ils ont également popularisé leur utilisation comme chiens de garde, bien qu'ils aient longtemps servi de chiens de combat pour le divertissement des gentlemen anglais.
Ainsi, les Mastiffs ont été utilisés pendant des siècles pour protéger les fermes et les villages et également comme chiens de combat. Ils accompagnaient les armées mais étaient également utilisés à des fins de divertissement. Les lions étant relativement rares en Grande-Bretagne, c'était contre les ours qu'ils devaient se battre. Toutefois, ces derniers disparurent du pays au début du Moyen Âge, et ce furent ensuite des combats de chiens qui furent organisés jusqu'à ce que ce sport odieux soit interdit en 1835.
Du Moyen Âge au XIXème siècle
Le mot Mastiff est apparu au 14ème siècle en Angleterre et dérive de l'ancien français « mastin », devenu aujourd'hui « mâtin ». L'origine du nom vient du latin « mansuetus », signifiant « apprivoiser ».
L'histoire moderne de la race commence peu après, plus précisément en 1415, lors de la bataille d'Azincourt, dans le nord de la France. Sir Peers Legh, blessé au cours des combats, a été protégé sur le champ de bataille pendant des heures par son bien-aimé Mastiff, attendant l'arrivée des secours. Suite à cet exploit retentissant, son chien fut envoyé dans l'un des premiers chenils, le Lyme Hall Kennel, où fut développée la race telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Cependant, leL'évolution de l'armement, puis l'interdiction progressive des combats de chiens, ont fortement réduit la popularité des Dogues aux XVIIIe et XIXe siècles. Le Dogue continua cependant d'être un redoutable chien de garde et survécut à cette désaffection. Durant cette période, les traits agressifs, jusque-là recherchés chez ces chiens de combat, furent peu à peu éliminés pour ne conserver que les individus les plus amicaux.
La quasi-extinction des Dogues pendant les deux guerres mondiales
Image By: BORINA OLGA, ShutterstockLa première moitié du XXe siècle fut presque fatale au puissant Dogue. D'abord, bien qu'il fût reconnu en 1885 par le tout jeune American Kennel Club (AKC), il ne parvint pas à s'implanter aux États-Unis. Ainsi, la race était considérée comme inexistante en dehors du Royaume-Uni à la fin de la Première Guerre mondiale.
Son salut est venu du Canada en 1918 avec la naissance d'un chiot nommé Beowulf. Celui-ci était le rejeton d'un couple de Mastiffs importés de Grande-Bretagne. Ainsi, ses descendants, ainsi que ceux de quelques autres individus importés dans les années 1920 et 1930, ont sauvé la race de l'extinction quelques années plus tard.
Cependant, la Seconde Guerre mondiale a eu (une fois de plus !) des conséquences dramatiques pour la population de Mastiffs du Royaume-Uni. Les bombardements, l'effort de guerre, les restrictions et les famines ont conduit à la quasi-extinction de la race. Une seule femelle Mastiff, Nydia deFrithend, a survécu. Après la fin des hostilités, les passionnés de la race ont importé 14 spécimens des États-Unis et ont relancé un programme d'élevage fructueux.
L'essor du Mastiff
En 1964, la Fédération cynologique internationale (FCI) a officiellement reconnu le Mastiff, confirmant ainsi le renouveau de la race. En fait, il est désormais accepté par toutes les grandes organisations canines nationales, y compris l'American United Kennel Club (UKC), le Canadian Kennel Club (CKC) et, bien sûr, le British Kennel Club (KC).
Aujourd'hui, le Mastiff est l'une des races de chiens géants les plus courantes au monde. En 2024-2025, ce chien géant était classé 37e (sur près de 200) dans le classement des races par popularité de l'AKC basé sur le nombre d'enregistrements annuels auprès de l'organisme. Cela représente une augmentation d'environ 10 places par rapport au début des années 2000.
Le résultat final
Nous espérons que cet article vous a aidé à en apprendre davantage sur l'histoire fascinante de cette magnifique bête. Mais, malgré ses origines de combattant féroce, le Mastiff a définitivement sa place dans nos foyers en tant qu'ami à quatre pattes affectueux, loyal et protecteur !
Voir aussi :
- 9 problèmes de santé courants chez les Mastiffs - Maladies à connaître !
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